熊本県庁　岡本哲夫

（元熊本県地域振興課地域づくり班長）

  地方の時代と呼ばれた昭和50年代後半、熊本県内でも多くの地域づくり団体が結成され、活発に活動していた。しかし、年月の経過とともに、その多くは、地域で孤立し、活動が停滞していった。

 こうした状況に危機感を持った地域づくり活動家有志が、地域づくり団体の活性化を目的に、平成2年「くまもと地域づくり活動活性化計画」をスタートさせた。計画の柱は、有志で、県下の地域づくり団体を訪ね、互いの連携を深め、孤軍奮闘している団体同士のネットワークを築くこと。そして、その先兵となったのが当時、地域づくり研修のため熊本県庁に出向していた坂井学君だった。人々が家路につく頃、仲間とともに県下の地域づくり団体を訪ね歩いた。個性の強い地域づくりリーダ－に対し、坂井君は地域づくりの連携の必要性を熱く語った。坂井君の人懐こい笑顔と何事にも興味を見せる知的好奇心の旺盛さに、初対面の人も魅了された。焼酎を酌み交わしながら、これからの地域づくりから天下国家のあり方まで議論は広がり、朝帰りになることも一度や二度ではなかった。地域づくり活動活性化への熱い思いを胸に、坂井君の体力勝負の日々が続いた。こうした努力が実を結び、ついに平成４年３月県下の地域づくり団体が一堂に結集し、くまもと地域づくり推進協議会が結成された。くまもとの地域づくりにおいて、坂井学君は、まさに龍馬だった。